少尉查理布朗在二戰時是美國空軍B17轟炸機的飛行員 (第379大隊) 駐紮位於英國皇家空軍在英國金博爾頓的戰備基地 ,弗朗茨·斯蒂格勒(戰前是德國巴伐利雅的民航機師) 歐戰爆發後由於經驗封附隨即受訓成為戰機駕駛(隸屬於Jagdgeschwader 27飛行聯隊) 其戰績不俗 在此事件之前就是個資深老兵 已有22次個人勝利 擊落不少盟軍戰機 已合乎獲頒鐵十字勳章(第三帝國的榮譽象徵)
當時布朗任命的379空軍旅奉命要轟炸位於德國不來梅的軍用航空器福克-沃爾夫製造廠的駐地生產設施....轟炸任務當晚當布朗的飛機來到不來梅上空(約27300英呎)準備進行十分鍾的密集轟炸時 在炸彈還在裝載過程中便受到德軍地面防空高射炮的還擊 並被擊中駕駛艙玻璃 二號引擎及用來節流防超速的四號引擎 ,這樣的損傷造成布朗的駕駛幾近失控而無法保持他的B17與連隊並行...不久更落後於聯隊飛機而處於一個德軍地面密集火力攻擊的劣勢狀態~~~隨後德方的空軍隨即起飛做戰 這樣的狀況始布朗的飛機遭到一打由Bf-109s and FW-190s組成得火力網圍毆~~~此時他的第三組引擎只能產生一半功率,在這樣狀況下整架b17能發揮的飛行速度約只有出廠時得40%, -而轟炸機的內部氧氣共應，液壓系統和電氣系統也被損壞。轟炸機僅存的防禦武器是兩個塔炮跟三挺前機槍(原本有11組)能用 機上的機組人員也很慘 尾翼機槍手已經死亡,布朗右肩也中彈而隨後失去知覺(缺氧的關係) 幸運的是..在這架傷狠累累的B17再掉到約1000英呎時,她恢復了知覺並重新成功掌控飛機並算把它開回路途(這是再短的距離也顯得漫長)開回在英倫三島得基地.
然而事實上布朗的飛機已被地面得德軍部隊鎖定, 包括救他的包括弗朗茨·斯蒂格勒~~~~~當時其正在附近機場加油及重新武裝自己的座駕梅塞施密特BF-109, 於是弗朗茨很快起飛追上布朗的飛機 並查覺到這架b17上遍布彈孔的受損機體及奄奄一息的機組人員 . 然而對於這些美國人來說讓她們驚喜的是....斯蒂格勒並沒有開火~~~為什麼? 因為他始終僅記他在北非戰場時 他所屬Jagdgeschwader 27飛行聯隊的一位長官古斯塔夫·羅德爾曾經告訴他的交戰守則:你始終是一位飛行員,你只能在空中攻擊敵人 假入被我知道你曾對著敵軍從降落傘跳下來的飛行員開槍的話 我會第一個殺了你!!斯蒂格勒後來回憶說: 當時我在空中看見布朗他們的狀況時,對我而言就像在地面上看見跳降落傘下來的的敵人一樣...我不應該攻擊他們. 然而斯蒂格勒曾兩次說服布朗投降或改飛到附近的中立國瑞典接受醫療安置(但會被拘禁至戰爭結束) 然而布朗拒絕這樣的建議而堅持飛回英國...於是斯蒂格勒便一路護航這架B17到北海(德英領空勢力中界) 然後雙方敬禮道別
布朗的b17再穿越了250公里的北海後最終降落在英國皇家空軍448飛行中隊的戰備跑道~~他原本計畫在結束飛行後的任務簡報中透露關於"德國軍機幫她們護航"的消息~~~不過為了避免在戰時有任何對敵方表達正面情緒的負面宣傳效果 他的長官告協其不要講出去;布朗在回憶中說到...那時為了打宣傳戰 ~~~所謂德國飛機的駕駛艙中竟然有一個人性且恪守騎士精神的德國人是不被接受的事實!! 而致於斯蒂格勒知並沒有透露觀於他的這像個人行為報告他的長官 ,畢竟戰時助敵可是有被軍法處置的風險....布朗上尉隨後繼續完成他的戰鬥任務致二戰結束
戰後,布朗回到他的家鄉維尼吉亞洲,並讀了大學, 1949返回美國空軍服役至1965年退休,後來還當上美國國務院外交事務官 並多次訪問越南及寮國 ,然而1972年時他選擇離開政府部門並搬到邁阿密並成為一個發明家
而斯蒂格勒(二戰後於盟軍戰區臨時法庭無罪勢放並於西德從事短期勞動服務)於1953年移居加拿大，並成為一個成功的商人 , 而後布朗在1986年時被要請參加了一個名為"戰鷹重聚"的二戰退休老兵飛行員的聚會 ,有人問他二戰期間是否有任何令他難忘的回憶 他沉思了一會~~說出了當年被那位德國飛行員護駕回英國以及雙方在北海互相道別並敬禮的往事....會議結束後 他決定要找到這位"偶然相遇的陌生人"
布朗在經過四年向軍方調閱美國和西德空軍的人員資料(也許可能透露找到那位德國人的唯一希望)後仍徒勞無功,此時的布朗上尉年邁老已 自覺來日不多感嘆時並寫了一封尋人信到寫了一封信給一個美國飛行員協會的通訊部門...然而枉天不負苦心人,湯姆在原本心灰意冷的幾個月後竟然接到了斯蒂格勒從加拿大的來電: 我應該就是您要找的那個人!! 布朗從電話中聽著斯蒂格勒描述當年自己開的B17外觀 到護駕 雙方在北海道別敬禮的種種~~~確認他就是當年那位敵軍的"陌生飛行員"
在1990~2008年間查理布朗和弗朗茨·斯蒂格勒成為親密的朋友並保持聯繫直到雙方先後於2008年內的幾個月內過世!!
此事件亦有改編成小說成為紐約時報出版暢銷書
記錄片http://www.youtube.com/watch?v=_8EkmyoG83Q
