二次大戰傑作機[35]: Bell P-39Q-5-BE Airacobra

第卅五彈：Bell P-39Q-5-BE Airacobra，美國陸軍航空隊第五航空軍第71戰術偵察大隊第82戰術偵察中隊William Arthur Shomo中尉座機，1944年初於新幾內亞。


1945年1月11日，在美軍第六軍登陸菲律賓呂宋島林加延灣(Lingayen Gulf)後，美國陸軍航空隊第五航空軍第71戰術偵察大隊第82戰術偵察中隊中隊長William Arthur Shomo上尉(右)以及僚機飛行員Paul Lipscomb中尉(左)，以P-51D改裝的F-6D武裝照相偵察機兩機編組，從民都洛(Mindoro)島西海岸希爾(Hill)機場起飛，前往呂宋島北部土格加勞(Tuguegarao)、阿帕里(Aparri)及佬沃(Laoag)等三處日軍基地執行偵照及掃射任務。Shomo上尉當時的座機為由P-51D-10-NA改裝的F-6D-10-NA，序號44-14841、垂直尾翼戰術編號66、暱稱“Snooks 5th”。


根據Shomo上尉的說法，當日在呂宋島北部巡弋時，在土格加勞基地附近發現上空2500呎高度有十三架日機編隊朝南方飛行，包括十一架川崎キ61三式戰鬥機「飛燕」與一架中島キ44二式戰鬥機「鍾馗」，護衛一架三菱G4M一式陸上攻擊機。兩架F-6D隨即爬升接敵。在持續約六分鐘的空戰中，Shomo上尉擊落七架(六架三式戰及一架一式陸攻)；Lipscomb中尉則擊落三架三式戰。Shomo上尉隨後以此戰功晉升少校，並獲頒榮譽勳章。Shomo自1942年3月7日取得少尉飛行員資格直到戰爭結束，整場大戰執行了約兩百次戰鬥任務，總共就只在兩天中遭遇過十四架日機(1945年1月10日一架、翌日十三架)，而這兩天就擊落了八架。





Shomo上尉這架F-6D-10-NA “Snooks 5th”座機在1945年3月5日由同中隊Robert Sidell Huffman少尉駕駛，對日軍貯油設施俯衝掃射後失蹤；後續搜尋也未能發現殘骸。

Shomo在1941年八月從軍前讀的是殯葬業從事人員訓練學校。因此之故，編入野戰部隊後的每架座機都特意以具有鄙夷憎惡涵義的俚語snooks命名。1943年十一月以中尉階編入第82戰術偵察中隊後，首架座機為序號42-20351的P-39Q-5-BE “Snooks”。本機在1944年3月21日由Harry F. Harrison, jr.少尉駕駛，在掃射新幾內亞東北端漢薩灣(Hansa Bay)日軍防空陣地時，遭防空砲火擊落失蹤。



Shomo中尉的第二架座機為序號42-19995的P-39Q-5-BE “Snooks 2nd”。因兩名維護士官的親屬及出生地之故，本機機身又多了“Betty Lou 3rd”及“Fresno, California”塗鴉。本機自1944年十二月起即棄置於新幾內亞北海岸Tadji機場直到1974年才回收復原。現存美國紐約州水牛城暨伊利郡海軍及軍人公園(Buffalo and Erie County Naval and Serviceman's Park)。



1944年9月22日Shomo晉升上尉，換乘過兩架P-40N，暱稱分別為“Snooks 3rd”及“Snooks 4th”。這兩架P-40N的垂直尾翼戰術編號皆為66，但序號及歷程不明。

第82戰術偵察中隊在1944年十一月初接收數架F-6D，並由新幾內亞比亞克(Biak)島移防菲律賓萊特(Leyte)島，參與菲律賓戰役。同年12月24日Shomo上尉接任該中隊中隊長，並於1945年1月10日以F-6D在土格加勞日軍基地擊落一架回場降落中的愛知D3A九九式艦上爆擊機，為個人首次空戰戰績。翌日即以2對13的數量劣勢，締造團隊0:10、個人單日擊落七架的戰果。

在序號44-14841，締造單日擊落七架紀錄的F-6D-10-NA “Snooks 5th”於1945年3月5日喪失後，Shomo少校換乘序號44-72505的F-6D-20-NA “Snooks 6th”，同時使用「飛行的送葬者」(The Flying Undertaker)暱稱，全然不離本行。Shomo於戰後晉升至中校退伍，1990年辭世。


至於1945年1月11日日軍十二架戰鬥機伴飛一架轟炸機的陣仗，確實讓人聯想到1943年4月18日的海軍甲事件。此事件中，連合艦隊司令長官山本五十六海軍大將及參謀長宇垣纏海軍中將分乘兩架一式陸攻，由六架零戰護衛視察前線基地時，遭美軍第347戰鬥機大隊第339戰鬥機中隊十六架P-38G攔截擊落而陣亡、負傷。

然而1945年1月11日日軍在呂宋島地區並無相關傷亡紀錄，因此可推定並無所謂重要人士搭乘該架轟炸機。此外，大批日本陸軍戰鬥機護航一架日本海軍陸上攻擊機，實在是匪夷所思的組合。這非常可能是Shomo上尉辨識錯誤，亦即實際上並非海軍的一式陸攻，而可能是陸軍的中島キ49一〇〇式重爆擊機「吞龍」。由Shomo上尉所描述的空戰過程可發現除了駕駛二式單戰(也可能是中島キ84四式戰鬥機「疾風」)的飛行員明顯具有戰鬥經驗以外，三式戰飛行員的表現似乎全是未經戰陣的新手。

以種種跡象研判，當日應是十一架三式戰由無戰鬥經歷的新手飛行員駕駛，從北方海外某處移防至呂宋島某處日軍基地，以準備特攻。這十一架三式戰由一架二式單戰護衛，並由一架一〇〇式重爆作為前導機越洋導航。這也解釋了為何轟炸機被擊中下墜時，還有兩架三式戰緊跟著；直到轟炸機墜毀後這兩架還在低空盤旋。這與其說是搜救確認搭機要員生死，不如說是狀況突發手足無措使然。這十一架三式戰也許才剛從原屬部隊除籍，尚未歸屬新設特攻部隊，因此其損失可能連官方紀錄都不存在。

照相偵察機用以拍攝敵軍部署照片供戰術情報判讀，與飛行員在空戰中的機種辨識無關；且Shomo上尉所屬的第82戰術偵察中隊初期在新幾內亞使用的P-39Q航程短，幾無與敵機在空中遭遇的機會，因此對機種辨識的經驗也不多。直到菲律賓戰役配發F-6D以後，才有足夠續航力在敵軍空域滯留，對隨機遭遇目標進行戰鬥機掃蕩(fighter sweeps)。

雖然一式陸攻(盟軍代號Betty)與一〇〇式重爆(盟軍代號Helen)在外型上有所差異，但能否正確辨識也只能靠飛行員的眼力和經驗。



戰場上常有機種誤判的狀況。歐洲戰場Bf 109和P-51B外型近似，常造成雙方的困擾。因此初期P-51B還要在主翼、水平尾翼和垂直尾翼加上白色辨識條以避免誤判。


太平洋戰場也曾有過P-47和四式戰彼此都認為是友機而搖擺機翼接近，直到看到飛行員才警覺的例子。連以視力為傲的空戰王牌阪井三郎都兩次差點死於誤判(將SBD誤認為F4F、將F6F誤認為友機)。Shomo上尉此次事件中，日軍機群一開始誤認他是三式戰友機而未防備。中國戰場也一直都以海軍的零戰(盟軍代號Zeke)統稱陸軍的一式戰(盟軍代號Oscar)。所以擊落紀錄上的機型，還是得比對雙方的損失紀錄才較能還原事實。

1937年二月美國陸軍航空兵團提出極速580 km/h以上、六分鐘內爬升兩萬呎的高高度攔截機需求兩案：X-608案為雙發動機構型、X-609案為單發動機構型，分別由Lockheed P-38 Lightning及Bell P-39 Airacobra得標，且皆以Allison V-1710液冷式發動機搭配General Electric渦輪機械增壓器(turbo-supercharger)作為核心。此兩案以攔截機為名，藉以規避當時陸軍航空兵團高層對驅逐機武器酬載限重五百磅、單座就應單發動機的規定。

P-39將發動機置於機身中段座艙後方，藉延長的傳動軸驅動螺旋槳以容納軸置37 mm Oldsmobile T9機砲，並使機首呈流線型；座艙也以側門開闔。


1938年4月6日XP-39實驗機首飛即獲五分鐘爬升至兩萬呎、極速630 km/h的表現，但稍慢於此時陸軍航空兵團的640 km/h要求。經陸軍航空兵團委託美國國家航空諮詢委員會(National Advisory Committee for Aeronautics, NACA)執行的一系列風洞實驗及相應機體構型修改，該委員會認為其左舷外露的渦輪機械增壓器及進氣口增加風阻，應予埋藏在機身內。但XP-39機身並無空間可做此修改，於是提議取消渦輪機械增壓器，寄望只靠風阻降低就能藉單級單速機械增壓的V-1710發動機達到690 km/h極速。



取消渦輪機械增壓器的提議在1939年八月經Bell Aircraft集團總裁Lawrence Dale "Larry" Bell認可，卻也使P-39終究只能在一萬兩千呎以下的低空發揮。

然而性能還是取決於需求。取消渦輪機械增壓器的Airacobra高空性能不佳，但講求低空密接支援的蘇聯就能將其發揮得淋漓盡致。





因支援地面部隊作戰或飛機性能使然，東線戰場與太平洋戰場前中期的空戰多在一萬五千呎以下的低空，恰好能發揮Bell P-39 Airacobra的性能優勢。在低空，P-39N/Q與德國空軍Messerschmitt Bf 109 G-2各項性能相比僅稍差，而俯衝速度與機首瞬間指向性則較為優異，可視為空戰性能在伯仲之間的機型。對Focke-Wulf Fw 190 A與日本帝國海軍A6M零式艦上戰鬥機則具能量優勢，可藉俯衝爬升(boom and zoom)進行纏鬥。

然而戰場屬性也與戰術運用習習相關。蘇聯空軍在東線戰場全期以P-39為主要戰鬥機之一，直接部署於前線，故航程不甚重要；且其軸向火力配置較其它美英製戰鬥機慣有的翼置機槍砲更受蘇聯空軍青睞。太平洋戰場P-39/P-400僅在1942年間於新幾內亞地區作為主要戰鬥機之一，同年底至1944年底即轉作對地攻擊與戰術偵察之用。在1942年間，美國陸軍航空隊第五航空軍P-39/P-400面對以日本帝國海軍精銳台南海軍航空隊為主體的零戰二一型與三二型，也取得擊落十五架零戰、自身損失十五架的戰果，並未居於劣勢。


蘇聯空軍長期使用P-39作為主要戰鬥機之一，故相應的單機操作與群體空戰戰術也逐步精進。蘇聯由租借法案取得4719架各型P-39，約佔該機型總產量半數；大戰期間損失1030架，但操作該機型的蘇聯王牌飛行員空戰戰果遠比操作其它美製機型者豐碩，且蘇聯生涯戰績前六名的空戰王牌飛行員就有四名以P-39締造大部份戰果。

太平洋戰場因幅員廣袤，航程不足的P-39難以有所發揮。