媽祖信仰為臺灣兩大傳統宗教信仰之一。
臺灣從南到北,四處皆有媽祖廟,但若論香火鼎盛程度,北港朝天宮不是第一就是第二。
北港朝天宮的歷史相當悠久。
北港原稱笨港,而笨港係自原住民語轉化而來。
自明末顏思齊即在此處入墾,發展至明鄭,乃至於清初,笨港成為臺灣沿海一大聚落。
1694年,臨濟宗三十四世僧樹璧自福建省湄洲天后宮迎請媽祖金身,奉金身入居笨港。
1700年建廟,而後歷代均有擴建。
至1837年為最後一次擴建,成為今日之外觀。
清明節這天來到北港,正巧遇上高雄朝后宮徒步進香,我們要離開北港時行經中山路,整路硝煙炮聲四起,煙霧瀰漫,好不熱鬧。
朝天宮的三川殿寬三開間,各間皆開一門。
前步口有精緻的花籃吊筒,共有兩對,並以小圓光將兩吊筒連在一起。
三川殿的屋頂上有許多精美的人偶動物雕塑。
例如照片中的部位,猶如廟中有廟的感覺,塑造華麗印象。
朝天宮的正殿與拜殿,一樣是濶三開間,為樓閣式歇山重檐頂,從正面看似乎有兩層樓高。
三官殿,位於正殿左後側,主祀三官大帝,建築結構較正殿為簡單。
聖父母殿,位於正殿後方,供奉媽祖的父母及兄弟姊妹。
面寬五開間,建築結構和正殿、三官殿等不同。
由於面寬較正殿、三川殿等為寬,除中室神龕供奉媽祖家眷外,
左室開山廳,供奉歷代住持神主,
右室為神房,今存放儀杖。
位在聖父母殿前方天井,觀音殿後壁上的浮雕與四面石碑。
照片中左側的石碑是"重修諸羅縣笨港北港天后宮碑記,
落款為乾隆四十年(1775年)大修竣工時,為朝天宮廟史的見證。
護室的四垂亭,雖然只是附屬建築,但屋頂一樣很熱鬧。
在朝天宮內,各殿之間的連結都是依賴拱門連通。
不過這小子怎麼就坐在這裡?
文昌殿前方的聚奎閣,就位在正殿的正右方,
實際上為一座山門殿,為出入文昌殿之門廳。
文昌殿,位於正殿右後方,供奉五文昌帝君,
面寬同樣三開間,和三官殿結構類似,
但細部略有不同,可能出自不同匠師之手。
正殿近攝。屋頂作燕尾脊,其上有許多人偶、龍、鳳等雕塑,
正上方有支寶塔,共同塑造熱鬧而華麗的感覺。
拜殿的左右兩燕尾,裝飾的相當華麗。
拜殿屋脊正中央的人偶。
拜殿屋脊上的其他裝飾。至於故事內容,小弟不才,就不清楚了。
位在正殿側邊的鼓樓。
正殿內部,香煙裊裊,所以拍起照片來像蒙上一層霧。
中央神龕上的匾額是清雍正帝賜匾--神昭海表。
正殿內的藻井,十分華麗。
花籃吊筒的特寫。
個人對這種中國傳統建築的構件相當有興趣,
總覺得那是種古典力學與建築藝術巧妙的結合。
三川殿下方的石獅,這位應該是先生。
要離開了朝天宮了。
從三川門向正殿望去,可以看到站在兩旁的千里眼與順風耳,
以及"人人插"的"北港香爐"。
目前的朝天宮為國定古蹟,廟內多處仍保存百多年前的樣貌。
由於香火鼎盛,因此廟內建物的整修維護相當完整。
整座廟的內外依然呈現金碧輝煌的樣子,細部傳統工藝作品的維護也比其他的媽祖廟來的仔細,值得一看。