自動駕駛系統的開發就如同電動車一般已成當前火熱趨勢。隸屬於美國通用汽車(General Motors)集團的自駕車子公司Cruise,在日前取得加州政府許可,未來旗下自駕車將可以在完全「無人駕駛」的測試期間進行載客服務,成為諸多自駕車公司之中第一個取得該項特殊許可證的領頭羊。
要在加州提供該項服務,必須同時獲得加州車輛管理局(California DMV)及加州公用事業委員會(California PUC)的准許。這些機構負責監管及制定自駕車的研發及測試規範,而其中又區分為「有駕駛」和「無駕駛」兩種許可;目前大約已有55家公司准許以駕駛員在車上的狀態測試自動駕駛系統,取得「無駕駛測試許可證」則被視為下一項目標。較廣為人知的自駕車公司如AutoX、Waymo、Zoox及本文主角Cruise,其實都已拿到由加州車輛管理局核准的無駕駛許可,但在這之中僅有Cruise進一步獲得加州公用事業委員會的同項認可,得以在無人駕駛的情況下實戰測試「自駕計程車」,不過條件是不得向乘客收取任何費用,且必須提交乘客安全計畫及車輛運行數據等季度報告。
Cruise當前所使用的自駕計程車「Cruise AV」,是由Chevrolet Bolt EV電動車改造而來,車上具備超過40組各類鏡頭及感測器偵測周遭環境,並在毫秒間做出反應,以實現無人駕駛。Cruise先前即表示,現階段將會先以Cruise AV為測試車隊主力,之後將由全新開發的「Origin」加入行列,這款沒有方向盤、踏板並採滑門設計的電動迷你巴士預計將在2023年量產。另一方面,Cruise在今年也分別獲得科技公司微軟及零售龍頭Walmart等青睞,接續加入投資者行列,更有助於自駕技術的布局及發展。