平常看天下遠見雜誌之類，總是把財閥捧得高高地，感覺我們這些平凡上班族，就是智不如人才會在趴在地下吃土，怎麼都翻不了身。
但這本書扒下虛偽的皮，告訴你原來很多財閥都是靠官商勾結壟斷壓榨百姓致富，並非有過人才能，反而會拖累國家發展。書中詳述東南亞遊戲規則，怎麼看著與台灣愈看愈像。
作者是白種人，所以他不願意把所有問題歸咎於白種殖民，並且對民主自由過於樂觀。但他算客觀，坦承嚴格管制的新加坡與經濟自由放任的香港差不多。由於不歸咎種族，反而問題更清楚，直指貴族壟斷制度。
最早16世紀東南亞被歐美白種人殖民統治，因為白種人數量少，就會找些當地仕紳幫忙經營，大多藉由法律壟斷、特許來賺取暴利。幫母國搾取殖民地利益。早期都是從東南亞購入廉價原物料，種植鴉片，歐洲再高價賣他們各種工業製品、販賣鴉片，賺取暴利。被殖民國家如果想做製造業，因為沒有關稅保護，本土小工廠很難成長到足以與外國大廠競爭。陳嘉庚靠農場發跡，就有想開工廠治製造輪胎、橡膠與玩具升級，最後在經濟蕭條期遭嚴重打擊，失敗收場。
二次大戰時，白種殖民為了避難幾乎全跑光了，等戰爭結束，東南亞當地已有新勢力崛起，不再有他們插手餘地。但原住民因此過上好日子嗎?答案是沒有，財閥對歐洲人搞的這套把戲已經很熟悉，所以就算換上本地原住民領導人，還是會找財閥幫忙經營，搞各種經營壟斷許可撈錢。就算選舉換了新領導人，新領導人不喜歡舊財閥，找了自己好朋友來替代，沒多久就又腐化成原樣，還是玩同樣的把戲。
至此該明白了，制度不變，民主只是笑話，永遠都是上層貴族對底層老百姓吸血，就算換人也一樣，鮮有人能抵擋金錢的魅力。
如果財閥好好營業努力賺外匯讓國家富裕起來，被他們管也未必是壞事。可惜事實並非如此，經營企業需要的專業知識太多，接班人極難訓練，財閥也知道自己智識不高，嬌生慣養的兒女要成材更困難，所以他們偏愛的就是用法律壟斷、排擠競爭對手。因為沒有競爭力，本身也很難發展成國際品牌賺外匯，往往要靠吸血國內真正做實事外銷的企業來生存。
除了少數壟斷執造與特許權之外，他們還需要取得資金。華人勤奮愛儲蓄，所以成立銀行，吸取人民存款，拿來自己亂花，簡單又好用。反正銀行是私人企業，裡面爛帳民眾看不清楚，爛帳太多說倒就倒，倒楣的是儲戶不是財閥，所以大財團都喜歡開銀行。公立銀行也未必比較好，因為會被政治人物濫用，借錢不還。諾貝爾獎得主、經濟學家米勒(Ｍerton Miller)就指出，銀行是"十九世紀發明可能導致災難的技術"。但對東南亞整體環境而言，銀行是注定使災難發生的機制。
這些真相太黑暗，必然會引起平民反感，所以財閥喜歡杜撰自己出身貧賤、努力致富，節儉度日的神話。實際上不是富貴人家之後，就是靠裙帶關係起飛。此外因為賺錢容易，多半好賭，一位香港億萬富豪說:"他們都是很大的玩家，只有賭業教父何鴻燊與霍英東不是"，開賭場的才不賭，可笑之至。
香港與新加坡是怎麼富起來的?它們雖然自己也有不少官商勾結，但與鄰國相比較乾淨穩定，因而吸引東南亞貪官汙吏到此設立人頭公司洗錢，並順便大肆採購奢侈品，因而高級購物中心林立。
亞洲金融風暴之後，東南亞大幅衰敗，賺貪汙贓款的新加坡得另謀生路，於是滿口仁義道德的李光耀家族，決定授權兩家大型賭場開業。金融風暴之後，大亨們沒事，但東南亞貧富差距變大，很顯然平民為金融風暴買單。
這本書雖然不講台灣，但看完，卻對檯面上台灣政治人物與富豪在幹啥，有種豁然開朗之感。此外覺得台灣能遇到執行土改，並拒絕與商人親密接觸的蔣氏父子，實在是台灣的福氣。這樣的政治家，找遍亞洲難尋!
作者 :周博
出版社:天下雜誌
