南韓政府的反壟斷執法機構-南韓公平貿易委員會(KFTC)自2018年的時候便開始針對南韓國內最大的貨櫃航運商HMM等十二家南韓當地的航運商以及十一家外國的航運商展開調查,經過一段時間的調查之後,南韓公平貿易委員會於這一個星期二(2022年1月18日)晚間的時候判定,一共有二十三家南韓當地以及外國的航運商涉及聯合壟斷價格,二十三家海運業者遭到開罰的總金額合計高達九百六十二億韓圜(換算之後折合美金約為八千零七十萬元/又換算之後折合新台幣約為五千九百萬元),而南韓公平貿易委員會裁罰的理由為「在過去的十五年以來操控韓國直至東南亞之間多條航線的運價,故意損害公平競爭」。而這當中包括了台灣的長榮海運(2603)還有萬海航運(2615)和陽明海運(2609)通通都被點到名。
又根據韓國媒體《韓聯社》的報導指出,在國內貨櫃三雄當中,萬海航運由於主力航線是近洋線,因此依比重被開罰的金額最高,遭到南韓公平貿易委員會初步裁罰開罰115.1億韓圜(換算之後折合新台幣約為2.6億元)、長榮海運將面臨33.9億韓圜(換算之後折合新台幣約為7851萬元)的初步裁罰罰金、而陽明海運遭裁處罰款金額為24.19億韓圜(換算之後折合新台幣約為5602萬元)。如果說就股市的方面看來,雖然貨櫃三雄皆名列南韓公平貿易委員會的裁罰名單當中,但是股價其實並沒有受到太大的影響,就整體而言今天貨櫃三雄在平盤附近震盪遊走,終場小跌。
對此,長榮海運於這一個星期二晚間的時候對外表示,目前還沒有收到南韓公平貿易委員會的正式處分書,對於相關資訊以及處分的內容都尚待釐清,等待收到相關資料之後,將會再進一步地釐清詳情,研議出後續的處理方式,以確保長榮海運的最大權益,而且必要的時候會提出行政救濟。萬海航運則指出,罰款金額對於公司的財務以及業務均沒有什麼太重大的影響,收到處分書之後將會研議後續處理,維護公司的權益。陽明海運對於這一件事情發表聲明指出,目前尚且還沒有收到正式的裁決書,因此無法了解本案件的具體認定事由,但是依照南韓公平貿易委員會的新聞稿指出本公司陽明海運的裁罰金額約莫是為美金二百萬元,該裁罰金額對於公司的財務並沒有任何重大的影響,而且本公司陽明海運相關的業務人員均無相關的刑事責任,後續處理將於收訖裁決書之後再進行評估。陽明海運強調已經委請律師協助處理以維護公司權益,此單一事件對於陽明海運的營運狀況並沒有造成什麼重大的影響。
另外一方面,有許多家南韓的航運商聲稱,南韓國內的相關法律允許船商們調整運費率以及合約定價;不過,南韓公平貿易委員會仍然認為船商們的行為不合律法,並沒有完全符合法律的規定。有貨攬業者就分析直指,南韓是以出口為導向的一個國家,出貨不順再加上節節高升的運價讓業者們感到壓力大增,推估是業者因此集體向南韓公平貿易委員會舉報。不過,南韓公平貿易委員會要舉證航運商公司涉嫌聯合壟斷「恐怕會有一定程度上的難度」,因此最終的結果仍然有待觀察。
事實上,這一項裁決是南韓政府當局首次將《公平貿易法》應用在企業非法的航運行為上頭,南韓向航運商開罰之際,恰恰正逢新型冠狀病毒肺炎疫情大流行所導致的全球供應鏈面臨瓶頸,促使運費驚人地飆升,外媒便分析點出,供應鏈短缺的問題已經擾亂了南韓全國上上下下從智慧型手機到汽車等等一系列產業和產品的生產。此外,值得一提的是,這一次也是南韓公平貿易委員會史上第一次實際對包括南韓業者在內的海運商開罰,不過,韓國公平貿易委員會審查委員原本建議最高可以開罰的金額為八千億韓圜,然而最終罰金只開出了八分之一水準的九百六十二億韓圜,這一點也遭到一部份的人士及團體質疑這樣程度的懲罰太輕了。
圖片來源/由長榮海運提供